The Festival of Books at UCLA

With the annoying saga of the driving still going on I forgot to talk about the Festival of Books.
A few weeks ago I saw that the Los Angeles Times was sponsoring a book fair at University of California in Los Angeles, open to the public with readings by authors. I talked about it to several people and Chrissy and her dad fancied the idea too. So the plan was to go there with them for the day on Saturday by car (theirs!). We took our beloved Road 101 and headed south to Los Angeles, and then to Sunset Boulevard. UCLA is in Westwood, West of Hollywood, and across Sunset Boulevard is a very nice area called Bel Air. The university was created in the 1920's, at the same time as the development of Southern California, and the old buildings are very nice, imposing brick buildings with a definite Italian influence, some of them are copies of Milanese or Veronese churches! There are modern buildings with less character, an art museum, a botanical garden, theatres, and a huge university library open to the public! That wouldn't be the case in the UK.
With the festival of Books going on we coudn't see everything, I was trying to spot sculptures by Barbara Hepworth and Henry Moore in some of the gardens, but there were too many people. As we entered the campus we were greeted by Mexican Flamenco groups (it has a special name, but I can't remember it) and political groups telling us that 9/11 was in fact planned by the US government, and how to end cruelty to animals... a typical university campus atmosphere! It is a vast campus on a hill, as big as a town ( I keep saying that, Amgen, UCLA, everything big here). On a sunny day the trees create a shaded atmosphere and I can easily see how nice it would be to ponder the Meaning of Life in such a lovely place. What a place to study!
We decided we would stroll around. There were lots of stalls; the two major booksellers, Barnes & Noble and Borders, all sorts of publishers and festivals, the Los Angeles Film Festival, some commercial publishers, some ambitious, even an Armenian publisher telling me about the terrible stories of what happened during the Genocide. (I know, I know..). There were hundreds of people, this seems to be the place to come with your family, people picnicking on the grounds, kids playing. I am impressed how UCLA is open to the community. We gathered at the Children's Books Stage to see Julie Andrews Edwards. She was very much the " Grande Dame" of Holllywood, tall, dressed in a white suit, with a terribly English accent, talking about the book she had just written with her daughter. The crowds, obviously used to see Hollywood stars carried on their picnics, with kids running around. Some of them were queuing to ask questions or have their book signed by " Mary Poppins"!
There was everything from science to chldren's books, from film companies to amateur drama, poetry to art books, to cookery books and crime fiction. We walked passed the crime fiction booth and saw where James Ellroy was signing books. Stephen and I had just seen the film "the Black Dahlia" and were very impressed by the story. It a true story, both gruesome and fascinating, a mixture of broken dreams of Tinsel Town, dark vengeance and madness! Apparently James Ellroy has his fans and the case of the Black Dahlia has a whole following, for those interested in Los Angeles in the 40's.
We also saw Ray Bradbury. I am not a big fan of science-fiction, but his writing goes well beyond Sci-Fi. From what Chrissy's father was saying he has been coming to the Festival of Books at UCLA for years. UCLA is very important for him. In his new introduction to Farenheit 451 he says he wrote it at UCLA. He was broke at the time and with a young child at home he was looking for a place to write. As he was "wondering aroung UCLA I heard typing in the basement of the library. I went down to see what was going on and found that there was a room with twelve typewriters that could be rented for ten cents for half hour. Excited at the prospect I bought a bag of dimes and moved in the typing room."
He is an old man now and seems happy to meet the crowds. We bought a few of his books and had them signed. It is fascinating to see a legend of American literature, I hope some of his talent rubs off on me.

Otherwise I failed the driving test yesterday. I am sure it will be "fifth time lucky"!

French Version:

Avec la saga énervante de la voiture, j'ai oublié de raconter le festival du livre de UCLA, the Festival of Books. Il y a quelques semaines j'avais vu que le Los Angeles Times sponsorisait une foire aux livres avec des lectures d'auteurs ouvertes au public sur le campus de UCLA. J'en ai parlé à plusieurs personnes et puis l'idée a plu à Chrissy et son père. Donc nous y sommes allés tous les quatre, Chrissy, son père, Stephen et moi, le samedi en voiture; la leur bien sûr. Nous avons pris la Route 101, notre autoroute préférée et avons pris la direction sud, vers Los Angeles, puis Sunset Boulevard. UCLA est située à l'ouest de Hollywood à Westwood. De l'autre coté de Sunset Boulvard se trouve un beau quartier appelé Bel Air. UCLA a été créée dans les années 20, en même temps que l'expansion de la Californie du Sud, et les bâtiments anciens sont très beaux, en brique. Certains sont même des répliques d'églises italiennes de Milan et Vérone. Les batiments modernes ont moins de charactère.
Le Festival du Livre amène des foules inhabituelles, donc impossible de voir le campus correctement. J'ai bien essayé de voir des sculptures de Barbara Hepworth et de Henry Moore, mais parmi les badauds, impossible. En entrant sur le campus toutes sortes de groupes folkloriques, flamenco mexicain, groupes politiques, clamant la responsabilité du gouvernement des Etats-Unis dans les attentats du 11 septembre, pour sauver les animaux sauvagement exploités par les laboratoires,... ambiance de campus classique! C'est immense, une vraie ville dans la ville (il me semble que je dis toujours ça, Amgen, UCLA...) un musée, des jardins botaniques, des théâtres, et une immense librairie universitaire ouverte au public! (Ca, c'est différent en Angleterre). Par une belle journée ensoleilée, et à l'ombre des arbres, je m'imagine bien réflechissant sur le Sens de la Vie. Quel cadre pour étudier!
Nous décidons de nous promener et de découvrir au fil des stands. Bien sûr, il y a les deux principales chaînes de librairies, Barnes & Noble et Borders, des éditeurs, des festivals, dont le Los Angeles FIlm Festival, des sociétés de productions, tout ça est très éclectique. De la science aux livres pour enfants, du livre d'art aux livres culinaires, de la poésie à la science fiction, difficile de tout voir. Il y a même un éditeur arménien qui me raconte des histoires de rescapés du Génocide, je sais...Il y a des centaines de gens, il semble que c'est un peu la sortie à faire en famille. Les gens ont apporté leur pique-nique, les enfants jouent sur les pelouses. Je suis très impressionnée par le fait que UCLA ouvre ses portes au grand public, ça ne se verrait pas à Cambridge. Sur la scène pour les enfants, une Julie Andrews toute vétue de blanc, très Grande Dame de Holywood parle du livre pour les enfants qu'elle a écrit avec sa fille. Je ne savais pas qu'elle était anglaise; son accent ne trompe pas, pourtant elle vit ici depuis le début des années cinquante... Les gens, visiblement habitués à voir des stars déambuler à West Hollywood, continuent leur pique-nique, quelques enfants font la queue pour faire signer leur livre et poser des questions à "Mary Poppins"!
Au hasard des stands nous passons devant la littérature policière et voyons que James Ellroy sera là pour des signatures. Stephen et moi venons de voir le film le Dahlia Noir,"the Black Dahlia" et avons été très impressionnés. Quelle histoire! Et en lus c'est une histoire vraie! Mélange de rêve hollywoodien brisé, de vengeance dans une ambiance tout ce qu'il y a de plus gothique, et de folie meurtrière. Apparemment, James Ellroy a des fans et le Dahlia Noir est devenu une sorte d'histoire culte sur le Los Angeles des années quarante! Un peu trop ténébreux pour moi, mais c'est un auteur et une histoire très " los angeliens" (?).
Nous avons aussi vu Ray Bradbury. Je ne suis pas une grande fan de science-fiction mais j'ai lu Farenheit 451 et les Chronique Martiennes et son talent ne se cantonne pas à la science fiction, c'est vraiment un grand écrivain américain. D'après le père de Chrissy, cela fait des années que Ray Bradbury vient au festival du livre. UCLA est très important pour lui. Dans la nouvelle préface de "Farenheit 451", il confie qu'à l'époque, fauché et avec un petit enfant à la maison, il était à la recherche d'un endroit pour écrire. "Hantant le campus de UCLA, j'ai entendu un bruit de machine à écrire dans le sous-sol de la bibliothèque de UCLA. Je suis descendu pour voir ce qui se passait et j'ai découvert une salle dotée de douze machines à écrire qu'on pouvait louer pour dix cents la demi-heure. Tout excité, je suis revenu muni d'un sac plein de pièces de dix cents et j'ai aménagé dans la salle en question." Tout ça s'est passé à la fin des années quarante et il n'a pas cessé d'écrire depuis. C'est un viel homme, avec une jolie présence. Il semble heureux de rencontrer ses fans et signe des piles de livres. Nous avons acheté quelques-uns de ses livres et suis impressionnée d'avoir vu une telle légende de la littérature. J'espère que le talent déteint un peu...

Sinon, j'ai encore raté le permis et espère que la cinquième sera la bonne...

Learning to drive in California

After a successful week last week I decided to ride on the wave (you'll notice the Californian metaphor) and sign up for a driving test next Monday, the 14th May. Studying for the written test was fairly staightforward. You go to the Department of Motor Vehicles, cf. previous post, 'Getting about in Thousand Oaks', and pick up one of these booklets, California Driver Handbook 2007, study it and come back for a test. On the front page an appealling photograph of the California coast reminds you that when you drive, you'll be so cool and be able to drive on the mythical Pacific Coast Highway, PCH or State Route 1.
Then as you open the booklet you are greeted by a smiling Governor of California, Arnold Schwartznenegger, so well groomed he looks like some advert for a hairdresser, "thanking us to help make California a fantastic place to live and wishing us a safe drive"...Apparently Arnold S. has been elected because he promised to abolish the car taxes!
The driving regulations in the US of A vary from state to state and California is huge, 410,000 km², almost twice as big as the UK (244,820 km²) and two thirds of France (674,843 km²). I only actually intend to drive around here....not to the rest of the States...I also have purchased a lovely book called "Frommer's California's Best-Loved Driving Tours", as a dare really, but it may come in handy.
The vocabulary in the California Driver Handbook can be a little tricky. American English and the British English regarding driving differ a bit: "to pass a car" means to overtake, an "SUV" is a " Sport utility vehicle" otherwise a very high car but not necessarily a 4x4. The "sidewalk" is the pavement, the "hood" is the bonnet, the car park is the "parking lot", a zebra crossing is a "crosswalk". "Carpool lane" are lanes designed for cars that carry two or more passengers in Southern California and three or more passengers in Northern California, that is to encourage people to be environmentally-friendly and share a ride. And of course everything is in miles per hours and feet. Picturing all the risks on the road gave me nightmares...
I took the test last Thursday, my friend Flavia and her dogs, Zaza and Ziggy came with me for moral support and I passed! It was only a multiple choice questionnaire, no risk on paper.
Today I just had my fourth driving lesson. The driving instructor is a strange and patient with a very monotonous voice. "Easy does it." is his phrase if I turn too fast...There are a few differences with driving in France and I still remember what I learned 15 years ago in my driving lessons (before failing three times the driving test!!!) but not too many. At an intersection the lights are situated on the other side, not where you are supposed to stop, the speed limit on the highway is 65 miles per hour, centre left-turn lanes, and you may overtake on the right if necessary.
With Flavia and the dogs I went to Santa Monica and to Malibu; it is definitely worth learning to drive. We'll see next Monday.

(...to be continued...)

Version française

Enfin, j'apprends à conduire. Ceux qui me connaissent depuis longtemps savent que j'ai déjà tenté ce redoutable examen en France, en vain. Londres a un réseau de transports qui fonctionne assez bien (hormis les accidents et les attentats), donc il n'y eut pas de nouvelle tentative outre-Manche. Ici après la chronique Domestic Goddess in America, je ne vois pas d'autre issue que de tenter à nouveau l'expérience. Et, ici, contrairement à la Perfide Albion, les gens conduisent à droite!
Après une semaine positive, j'ai décidé de surfer sur la vague (métaphore californienne s'il en est) et de m'inscrire pour le test de conduite lundi prochain, 14 mai. Préparer le code fut assez facile; il m'a fallu aller au Department of Motor Vehicles, cf. chronique précédente, 'Getting about in Thousand Oaks', pour aller chercher un livret intitulé: "California Driver Handbook 2007", l'étudier, et revenir passer le test.
Sur la couverture du livret en question une jolie photo de la côte californienne me rapelle que si j'arrive à passer cet examen, j'aurai peut-être le bonheur de conduire sur la légendaire route:Pacific Coast Highway, PCH ou State Route 1! Ce livret est préfacé par un très souriant Gouverneur de Californie, Arnold Schwartznenegger, tellement apprété qu'on croirait une publicité pour un coiffeur, qui nous remercie d'"aider à faire de la Californie un endroit formidable, et qui nous souhaite bonne route."... Apparemment, Arnold S. a été élu sur la promesse de supprimer la taxe sur les voitures!
Le code aux USA varie d'état en état, ainsi que les lois fédérales. La Californie est immense: 410,000 km², presque deux fois le Royaume-Uni (244,820 km²) et à peu près les deux tiers de la France (674,843 km²). Mes ambitions de conductrice sont assez modestes et je ne pense pas conduire hors de la Californie. C'est vraiment juste pour aller au supermarché, au yoga, à la plage, à la ville suivante, Moorpark, pour prendre des cours et prendre le train pour Los Angeles de temps en temps. Toutefois pour m'aider à relever le défi, j'ai acheté le livre: "Les plus belles ballades en voiture de Californie": "Frommer's California's Best-Loved Driving Tours", ça peut toujours servir.
Il y a des différences de vocabulaire dans le domaine de la conduite entre l'anglais britannique et l'anglais américain. Par exemple, dépasser une voiture, se dit "to overtake" en GB et " to pass" aux USA, une voiture haute, un "SUV" , ou "Sports Utility Vehicle" n'est pas forcément un 4x4. Le trottoir se dit " sidewalk" aux USA et "pavement" en GB, le capot de la voiture se dit " hood" aux USA et " bonnet" en GB, le parking, " car park' en GB et "parking lot" aux USA; le passage piétons, " zebra crossing" en GB et "crosswalk" aux USA. un 'Carpool lane" est une voie sur l'autoroute où les voitures font du co-voiturage, c'est-à-dire où les voiture transportent deux passagers ou plus, grande mesure "écolo" de La Californie! Et bien sûr, tout est en pouces et miles par heure...En étudiant le code, on est mis en garde contre tous les dangers de la route et, ayant une imagination fertile, j'en ai des cauchemards...
Jeudi dernier, je suis donc allée passer le code avec ma copine Flavia et ses deux chiens Zaza et Ziggy, pour le soutien moral et .. j'ai réussi! Un QCM sur papier, c'est sans danger!
Aujourd'hui, j'ai eu ma quatrième leçon de conduite. Mon moniteur de conduite est un peu étrange, très calme, mais surtout il a la voix la plus monocorde que j'ai jamais entendue. Il me dit parfois: " Easy does it.", si je vais un peu vite en tournant, très phlegmatique comme garçon...
Il y a quelques différences avec la conduite en France, mais pas énormément. Je me souviens encore de mes leçons, il y a quinze ans. A une intersection, les feux de signalisation sont situés de l'autre côté de l'intersection, pas là où on doit s'arrêter. Sur l'autoroute, la vitesse limite est 90 km/h, il y a parfois des voies au milieu de la route pour tourner à gauche que les deux sens de la circulation peuvent utiliser. Et on peut dépasser par la droite si necessaire.
Avec Flavia et les chiens nous sommes allés à Malibu et à Santa Monica. Ca vaut vraiment la peine d'apprendre à conduire!

French elections from abroad

How strange to watch the French elections from afar. A mixture of emotions, at the same time difficult to feel concerned by all the mesures that will be take, and also I am going to recognise the France of my youth. Here in California and everywhere in North and South America, they took place on Saturday so that French people who vote here don't get to vote after the results have been announced. I am not very proud this time. Made a mistake and didn't write to the French consulate in London on time to be struck off the lists and then again to the French consulate in Los Angeles to be able to vote knowing it takes more than a month....and missed the dates for the vote by proxy! My guilt was increased by an article in Le Monde saying that the vote from French citizens abroad matters more and more in terms of figures. In London alone, the number of voters had more than doubled in five years. I had worked out though how to go from Union Station to Wilshire Avenue by tube, but getting to LA is still a fairly big deal.
Five years ago in 2002, I was a good little French citizen and helped with the vote in the Lycée Charles de Gaule in South Kensigton, I was an "assesseur", that is to say the person who checked the passports or carte d'identité, and checks the lists and says " M/ Mme/ Melle... a voté!", and also supervises the vote counting.
As expected the websites were really really slow and at twenty to eleven in the morning I phoned Christine in Normandie to get to listen to the French TV live. Unfortunately my nephew Zacharie was watching some cartoon and Christine didn't know how to turn it off so we listened to the radio...
The Los Angeles Times, the Guardian, the Independent have already published their headlines. Strangely enough, the LA Times calls Sarkozy a "center-right candidate"... I can't really see where the "center" is in Sarkozy.

Results for Los Angeles:
Total numbers of voters on the lists: 12665
Total numbers of votes :3433
Total numbers of vote per candidate:
1. M. Nicolas Sarkozy : 2155
2. Mme Ségolène Royal : 1222

French version
Bizarre d'observer les élections présidentielles de si loin, à la fois difficile de se entir concerné par tous les enjeux, et en même temps mon coeur est toujours en France. La France que je connaissais va-t-elle changer pour toujours? Ici en Californie et partout en Amerique du Nord et du Sud , les élections ont eu lieu samedi. Avec le décalage horaire les Francais continueraient de voter après l'annonce des résultats si c'était dimanche. Je ne suis pas très fière cette fois-ci, je n'ai pas fait les bonnes démarches à temps. Il fallait se faire rayer des listes électorales du Consulat de France à Londres et après un mois se faire "immatriculer" pour pouvoir s'inscrire sur les listes électorales de Los Angeles. Vive la France! J'ai aussi raté les dates du vote par procuration...Mon sentiment de culpabilité n'a fait que s'accroître à la lecture d'un article dans le Monde qui disait que le vote des Francais de l'étranger compte de plus en plus. A Londres par exemple, le nombre de votants inscrits sur les listes a plus que doublé en cinq ans.
Aux dernières élections, j'ai fait mon brave petit soldat et ai participé aux élections en tant qu'assesseur. Je n'étais pas peu fière: "M./Mme/ Melle... a voté!" au premier et au deuxième tour, ce qui voulait dire passer toute la journée au Lycée Charles de Gaule à South Kensington à vérifier les passeports et reconter les bulletins, tout ça pour dire : J'ai participé au processus démocratique...
Evidemment tous les sites web ralentissent au moment des résultats dimanche donc, à onze heures moins vingt du matin, je téléphone en Normandie chez Christine et nous discutons des élections. Le petit Zacharie est en train de regarder des dessins animés en DVD et au moment du résultat Christine ne sait plus comment arrêter passer sur la télé, donc nous écoutons ensemble France Inter... Ah! la technologie!
Le L.A. Times parle de Sarkozy comme du candidat de " centre-droite" , je ne sais pas très bien où est le "centre" dans Sarkozy...

Résultats pour Los Angeles:
Nombre total d’élécteurs inscrits : 12665
Nombre total de votants : 3433
Nombre total de suffrages exprimés par candidat :
1. M. Nicolas Sarkozy : 2155
2. Mme Ségolène Royal : 1222