Las Vegas

First of all, when Christian arrived we knew we were going on a trip, but hadn't finalised it. So with the precious help of the excellent Rough Guide to Southwest USA by Greg Ward, we sorted out everything in one afternoon. We set off on the Sunday to Las Vegas by car and saw the most amazing Mojave desert sights. It is a huge desert in the South East of California, complete with sandy plains, rocky mountains, big cacti called Joshua trees for miles on end. Arriving in Las Vegas at night was amazing. From Interstate 15 you start to see tall buildings illuminating the desert night, huge neon billboards, and smoke billowing from a pyramid of glass. And then as you leave the highway and drive to the center you see crowds of tourists in disbelief walking the Strip (Las Vegas Boulevard).
This is the town for which superlatives were invented: Las Vegas is the hottest town we have ever been to, the most crowded, the biggest, the most ridiculous. At times it makes your head spin. Overstimulation of the senses is everywhere, scorching heat, blaring colours, the fake electronic sound of slot machines, sexy girls in exotic costumes trying to entice the punters, advertising flashing everywhere, "Spend, Spend, Gamble, Gamble" is a constant message in "Sin City". To avoid the sun we had to stay in the over air-conditioned casinos. The most ridiculous themes, Excalibur, Luxor, Paris, Venetian compete with strange attractions, tropical gardens, lions in glass cages, rides overlooking the city, the Crazy Horse, Celine Dion, Cirque du Soleil shows. "Disneyland for adults" as a taxi driver described it. I did like the old-fashioned side, though, everything 50's -60's. But it is a town which continually destroys its past and builds bigger, better, more outlandish casinos and attractions for the future.
It is the oddest town I have ever seen, an architectural mishmash planted in the middle of the desert, where people happily waste vast quantities of water and energy. The history of Las Vegas is just as eccentric. The Hoover dam workers needed a place to spend their money and the gambling started in the early 20th Century. Later the mobster Bugsy Seigel built a casino, yet six months later his associates realised he was cheating they had him killed in Los Angeles. It is a risky business starting up a casino.

Fortunately we only stayed for a day and a half, saw a show, the Beatles' Love by Cirque du Soleilat Mirage Casino, gambled six bucks and won fifteen at the black jack, walked miles and saw people gambling night and day!

En francais
Quand Christian est arrivé nous savions que nous allions partir pour une semaine ensemble tous les trois mais la destination était encore incertaine. C'est grace à l'excellent Rough Guide to Southwest USA de Greg Ward que nous avons tout préparé en une après-midi. Nous sommes donc partis le dimanche matin pour Las Vegas en voiture et avons traversé le Désert de Mojave. Une chaleur incroyable, des paysages lunaires et des arbres de Josué nous attendaient le long du chemin. Une pause à Barstow nous a fait croiser la route 66, et découvrir un peu d'histoire de la conquête de l'Ouest.
L'arrivée à Las Vegas de nuit est une expérience étrange. Déjà sur l'autoroute 15 on voit d'immenses bâtiments illuminés, pyramides de verre d'où s'échappe de la fumée, publicités géantes qui clignotent dans la nuit. Puis on entre dans cette ville démesurée où tout converge vers une avenue centrale, Las Vegas Boulevard, the Strip et toujours plongés dans une chaleur écrasante on essaie de trouver son chemin. Des passants ébaubis parcourent la ville de la démesure. Nous avons réussi à trouver notre hôtel et nous sommes précipités au Casino Mirage pour voir le spectacle que nous avions reservé, the Beatles' Love du Cirque du Soleil.
Las Vegas est la ville des superlatifs: c'est la ville la plus chaude dans laquelle je suis jamais allée, la plus folle, la plus ridicule et qui vous donne le tournis. La chaleur étouffante, les couleurs criardes, le faux bruit des machines à sous, de belles filles sexy vétues de quelques plumes essaient de convaincre les badauds de jouer leurs économies au tapis vert, des panneaux publicitaires clignotent de tous les cotés. Le message est clair: " Venez consommer, et entrez dans la folie du jeu!". Las Vegas est même surnommée, "La Ville du Péché" et il y a un slogan publicitaire: "What happens in Vegas, stays in Vegas..." Nous voilà donc là où tout est permis!!! La chaleur nous oblige à rester dans les casinos climatisés à excès. Des thèmes ridicules, Luxor, Excalibur, Paris, le Vénitien, disputent la vedette aux attactions les plus insensées, des jardins tropicaux, des lions en cage de verre, des manèges surplombant la ville, Céline Dion, le Crazy Horse, des spectacles de Cirque du Soleil. Pourquoi, oui pourquoi, ai-je dit oui à Christian et Stephen? " Disneyland for adults" nous a dit un habitant du coin!
Toutefois je dois dire que j'aime bien le coté kitsch. Les chapelles pour se marier à la va-vite, comme Elvis, ou Joan Collins, le design des années 50-60 avec son univers de pacotille, nous font sourire. Mais Las Vegas est un peu comme Los Angeles, elle détruit son passé au fur et à mesure et construit des attractions encore plus grandes, plus éblouissantes, plus extravagantes pour les années à venir. Des chantiers gigantesques montrent cet optimisme sans limite.
C'est la ville la plus étrange que j'aie jamais vue, un mélange architectural sans queue ni tête, plantée au milieu du désert, où les gens dépensent sans complèxe l'eau et l'électricité du barrage Hoover. Ce barrage, construit au début du XXième siècle est à l'origine de Las Vegas; les ouvriers qui l'ont construit avaient bien besoin de distractions, perdus au millieu du Névada! Plus tard le malfrat Bugsy Siegel y a construit un casino, mais ses associés decouvrant ses malversations l'ont fait assassiner à Los Angeles six mois plus tard! Métier à risques s'il en est.

Au bout d'un jour et demi (j'ai compté ) nous voilà repartis, ayant vu un spectacle, joué six dollars et gagné quinze au Black Jack, marché sur des kilomètres à regarder une ville de carton pâte, et vu des gens jouer au machines à sous et autre roulette du matin au soir et du soir au matin.