Techie heaven

We have landed in techie heaven. I am now the proud owner of a digital camera with a whopping 1 gigabyte of memory...and a brand new mobile phone which flips open and can take pictures. For every teenager this equipment is average, for me this is gadget heaven. My favourite shop is now Circuit City , which is only 15 min by bike from here! All the latest BlackBerries can allow you to be permanently connected to the Tv, the news, your mails, a phone... what next? and the Apple fan that I am is in awe in the Apple shop, a white paradise with colorful iPods and iBooks...
Every town has an identity; people dream of different things around the world. London is obsessed by investment banking and California by computing. I can feel the proximity with the Silicon Valley. I have my techie guru: the French journalist Francis Pisani, based in the Silicon Valley, who explains all the latest craze in the magic world of Information Technology in his blog: Transnet Blog, to read about the Internet 2.0 and other concepts. People joke about the latest Microsoft platform, Vista. Ideas are turned into programs and then turned into dollars. Bill Gates is still a star, and if someone feels bad about not having completed their university degree everyone recalls how Bill Gates dropped out of university to launch Microsoft....The Internet was "invented" at UCLA! Beloved Internet, Heaven and Hell united in one. What would I do without it? Thanks to the World Wide Web I can be in touch with family and friends, All this is far from my hippy ideas of California. And oh, dear, I woke up yesterday listening to the horrendous news that if one spend more than 30 hours a week in front of the dreaded screen ( except if it is the Apple screen I presume) is more than likely to get depressed after a length of time. Should we revert to the old pen and paper? Not really possible, it is a bit late for that. We have to be even more in touch with reality and our emotions, and develop a sense of community.
I also have to start my web design again, my sites need looking after.

Otherwise I still cycle and a currently studying for the driving theory test. DVM is at about 8 miles from here so I keep fit. We have been on a couple of nice walks and it is great to be so close to great hills and the outdoors.
Boston next Friday until Easter Sunday, and I have heard there are buses and trains there, good.

traduction francaise: Au paradis des technophiles.

Me voila l'heureuse détentrice d'un appareil photo numérique doté d'une mémoire éblouissante de 1 Megaoctet et d'un téléphone portable capable de prendre des photos!... Tout adolescent trouverait tout ça normal, pour moi, friande de gadgets, c'est follement intéressant. Mon magasin préféré en ce moment est Circuit City , qui n'est qu'à 15 minutes à vélo d'ici et qui est rempli des gadgets les plus sophistiqués, BlackBerries, ordinateurs portables, appareils photos et caméras numériques et autres merveilles. Le magasin Apple, paradis blanc comprenant iPods, iBooks de toutes les couleurs me laisse sans voix...
Toutes les villes ont leur identité, les rêves, les espoirs des gens changent selon les cultures. Londres est focalisée sur la finance; la Californie rêve d'informatique. Ici on sent qu'on est proche de la Silicon Valley. Je suis avec ardeur les dernières avancées expliquées par mon gourou de la chose technologique, le journaliste français Francis Pisani qui a un blog sur le sujet pour le Monde; Transnet Blog et explique tout sur Internet 2.0, et autres concepts. Les dernières blagues tournent en ridicule Vista, la nouvelle plateforme de Microsoft. Les idées sont transcrites en programes informatiques, qui a leur tour sont transformés en billets verts. Bill Gates est toujours une star; si quelqu'un a le moindre complèxe de ne pas avoir de diplôme universitaire, on lui rappelle que Bill Gates a laissé tomber ses études à Harvard pour lancer Microsoft... Internet a été "inventé" à UCLA (Université de Californie à Los Angeles)! Internet adoré, paradis et enfer rasemblé en un. Que ferai-je sans lui pour rester en contact avec famille et amis? Tout cela est bien loin de mes idées hippies sur la Californie...Horreur, ce matin, je me suis réveillée au doux bruit de la radio annonçant les résultats d'une étude qui dit que si l'on passe plus de 30 heures par semaine devant un ordinateur ( hormis l'écran plat de Apple, je suis sûre), à long terme on a toutes les chances d'être déprimé. Charmant! Va-t-il nous falloir retourner au papier et au crayon? C'est un peu tard pour cela. A nos donc de rester en contact avec la réalité qui nous entoure, nos émotions, et les gens que nous aimons.
Aie, il faut que je reprenne le webdesign, mes sites manquent un peu d'attention...

Sinon j'étudie pour le test du code et le DVM, le département de la conduite dans mon "county" est a plus de 10 kilomètres d'ici, ça me maintient en forme. Nous avons fait deux marches sympas jusqu'ici et c'est très chouette d'être si près des collines et de la nature. Sinon le séjour a Boston a été reporté d'une semaine et nous y serons du 30 au 8 avril. Il parait qu'il y a plein de choses à visiter et qu'il y a même des transports en commun!

"You must be from Simi Valley"

People here are not really used to foreigners or expats. We joined the library last week and we must have looked a bit lost, so the lady at the counter said : " You must be from Simi Valley.", which is the next town north of here... No, much further East and North, about 6,000 miles from here, we come from across the Pond, "London, England" as they say, and yes, we wouldn't mind a few pointers. To join of course, you need a b.....y driving licence so we produce passports and lease agreement, which works as well.
At the bank, same thing, I have to explain everything right from the start, and there, the magic word is Amgen, major employer around here. Of course having a British employer is completely odd to them...and no social security number? ...Things are more bureaucratic than in the UK, it reminds me of France! And this is a small town here. In London, nobody is surprised if you are a foreigner, since pretty much every other person is.
Online shopping is out if the question without an America credit card. Where is my dear Ocado?...
When we first arrived we watched DVDs I had bought before leaving, a TV drama from BBC History, "the Cambridge Spies", set in the Cambridge of the 30's. How nice to see the Colleges, Clare Bridge and the Cam...How awfully English, secretive and terribly well brought up as spies go! and how anti-American! We were really " Lost in Translation", and we are definitely not from Simi Valley!

To try and adapt to the US of A we have since stopped watching British films and have watched the film " Legends of the Fall" (1994) based on a novel by Jim Harrison, a wonderful writer, article in Wikipedia on Jim Harrison. Really beautiful and makes us want to go to Montana.

Travelwise Stephen is going to Boston in a week's time for a week, and so am I. I wonder who is going to have to organise that trip?...

Version française: " Vous devez être de Simi Valley"

Les gens ici n'ont pas trop l'habitude des étrangers ou des expatriés.
Stephen et moi nous sommes inscrits à la bibliothèque la semaine dernière et nous devions avoir l'air un peu perdus alors la bibliothécaire nous a dit:" Vous devez être de Simi Valley"...qui la ville la plus proche au nord de Thousand Oaks, à peu près trois kilomètres d'ici...Non, nous ne sommes pas de Simi Valley, mais d'une destination un peu plus lointaine, direction est et nord, environ 9.000 km d'ici, " London, England" et oui, nous voulons bien de l'aide pour nous inscrire! Evidemment, on nous demande le satané Permis de Conduire (...), mais passeports et preuve de notre adresse suffisent. A la banque même chose, il me faut recommencer notre histoire, normal, mais pas de permis et quoi? pas de numéro de securité sociale? C'est beaucoup pour la banquière. Les choses sont un peu plus bureaucratiques qu'en Angleterre, ça me rappelle un peu la France! A Londres, c'est un peu normal d'être étranger, comme à peu près la moitié de la population.
Pas la peine de faire son shopping sur Internet sans carte de crédit américaine; mais où est donc mon cher supermarché en ligne, Ocado?
A notre arrivée, nous avons regardé des DVDs que j'avais achetés avant de partir, un film de BBC History sur des espions à Cambridge dans les années 30, "the Cambridge Spies". Terriblement anglais, affreusement bien élevés, ces espions, et tout cela baigne dans le secret et les bonnes manières, l'élégance, et un anti-américanisme convaincu. La douce beauté de Cambridge, les collèges, Clare Bridge au bord du Pacifique...Nous nous sommes retrouvés " Lost in Translation" avec le dépaysement. Nous ne sommes vraiment pas de Simi Valley!
Pour essayer de s'adapter nous avons opté depuis pour des films américains, en commençant par "Légendes d'Automne" (1994), adapté du roman de Jim Harrison, merveilleux romancier américain, et depuis nous rêvons du Montana.

Coté voyages, lundi prochain, nous partons à Boston pour une semaine pour le travail de Stephen. Je me demande qui est-ce qui va bien pouvoir organiser ce voyage-là...

The first day at Amgen

The first morning I logged into my e-mail from home - after Laurence, the computer expert, got the internet going. I was deluged by mails. People wondering if I had arrived safely, a crisis brewing at Amgen, an e-mail from Richard saying 'Oh yes, if you get this fixed and released to test by the end of today that would be a good start to your work...'
So what would they be like? Would they give me a chance to settle in, or would it straight into the emergency without so much as a hello?
The first day, I start walking to Amgen. In fact, our place is within Amgen, as there are buildings beyond Arroyo Villas that belong to the company. I'd tried to ring Chrissy to say I was on my way, but there was no answer. So I don't exactly know where I'm going. People at Amgen think that they can give you a map that just shows the numbers of the buildings and you'll know where to go. Fortunately, I met someone on the way and he was able to tell me: the visitor centre is in building 34, off Hillcrest. I continue down the hill, with a view of the mountains in the distance and the sun hot on my back. Bit better than being splashed by a man in a white van outside London Bridge station, on my last day of work in the land of dampness...Finally, I arrive at the corner of Rancho Conejo Boulevard with Hillcrest Drive - the busiest corner in Thousand Oaks - and can see the visitor centre. Compared to the stress and the angst you can feel on the Upper Richmond Road near Putney station, this is still a holiday for me. I cross the road at the lights and walk over. I announce myself - they will insist on photo ID, 'after 9-11,' I bet - and wait for Chrissy. You know what it's like waiting for someone you've never met before. You stare at everyone who walks past and wonder if they're here to meet you, but then they walk on and you feel embarassed. Finally, Chrissy turns up and she knows it's me who's waiting for her. (Something like that happened again on Friday. I'm beginning to think they can spot the Brit a mile off.)
Pleasant start. Introductions, showing me round. No panic yet, I'm sure it will break soon. Meet the boss, 'Are you settling in?' Hmmm.... speaking too fast, bet he can see I'm nervous. Remember, first impression. Okay there's an issue. Phew, didn't expect me to already know about it. First touch of humanity, that's good. Get settled in, connect up the snazzy laptop, complete with fingerprint recognition. Phone the office in London, discuss the issue. Yep, they're all worried about it back there. Lunch with Chrissy. Bombarded with local information, where to eat, where to go. All these strange names in strange places that I'm desperately trying to memorise to be able to pass on to Laurence.
Back to work, trying to work out where everything is, the computers to connect to, on a laptop I've barely used. A VPN connection that keeps breaking, mails that don't come through, phoning the office in desperation. What time is it there, will everyone have gone home...?
More discussion with Chrissy about what the problem is. Word from Greg, the boss of my group at Amgen, the fix needs to be in by the end of the week. I'm left to get on with things. I don't have somebody in my office every 5 minutes, asking for an update. And the place is quiet. And actually, when London has gone home, the e-mails stop and that can be refreshing. I have to solve things by myself, but that's good. I can establish my autonomy and I like that. 4.30pm and the jet lag hits. I chat with Chrissy and she tells me to go home, 'You've had a long day.' Gratefully I find my way out of the building. I meet Laurence on the way, and my first day is done.
Stephen

Domestic Goddess in America

If someone last year had told me I would be housewifing in America in March this year I would never have believed them. Here I am in Thousand Oaks finding out about shops, discovering Vons, Whole Foods, Ralph's and working put which one is better for healthy organic produce and prices and I am haunted by questions like : "Should I take store cards?" If you go to Target (massive Woolworth) you will find some things you need but if you go to Macy's things are more expensive, and all these are in different neighbourhoods, so I take my map and cycle through all sorts of industrial estates or along the highway to find what I need. Yet it is difficult to put a mop or an airer on the bike. Apart from the obvious ridicule, and the problem of balancing these contraptions on the rack, it is slightly inconvenient in the traffic. Which takes me back to the essential, Learning to Drive...No perfect housewife is without a car.

In our home we have a bit of everything, and we can cook. How reassuring it is to do a ratatouille, or a salade niçoise! You can get nice and prefectly fresh ingredients, after all we are next to Orange County and a lot of things are grown locally, fruit, vegetables. I really don't understand how they have got so fat. My guide here is Chrissy, Stephen's colleague whom I haven't met yet. She sends me emails and gives Stephen lists of places to go to and maps, She is a wealth of information, though I have to be careful because when she writes "Food" on a map, I doesn't mean "grocery stores" but restaurants, all sorts, plethoras of Mexican restaurants, Italian, Greek, Chinese, Japanese, hamburgers, pizzas and sandwiches' places! I suspect she eats out all the time ... Is that modern life for you?! Nonetheless as I channel hop sometimes ( yes, yes i have been watching the box after two years without it...) I can see that there are lots of lifestyle programs with local "Nigella Lawson"s on TV, Martha Stewart, the Barefoot Contessa (not half as glamourous as Nigella) and seem to be either cooking with tons of butter or obsessed with cholesterol and dieting. There is no happy medium here. Oh my, I hope Mireille Guiliano is right, and that "French Women Don't Get Fat" !
At the moment I am lost when it comes to measurements units, weights, sizes, temperature, I live in a blur...Today the temperature reached an amazing 90' Farenheit! And to cook the slightest thing it must be in the thousands of degrees...Still a mystery at the moment.
The flat is big, much bigger than our little flat in Putney, there is air conditioning and all sorts of mod cons. The washing machine, the dishwasher are of industrial size and the dryer too. All this is not very environmentally friendly. Why would you want a clothes dryer when it is warm and sunny outside? There is such thing as the US Environmental Protection Agency and they are very concerned with issues like water, which is is alarming here with the number of green lawns, golf clubs, and other perfectly manicured gardens in such a hot and dry place!
My adaptation period is not over yet, I am sure in a few months' time I won't mind too much. (Hope not!)

Version Française: Fée du logis aux Amériques
Si l'an dernier à la même époque quelqu'un m'avait dit que je ferai la femme au foyer en Californie, je ne l'aurai jamais cru! Me voilà à Thousand Oaks à essayer de localiser, explorer les magasins, à la recherche de mon pain quotidien,...Alors, il y a Vons, sorte de Casino, Whole Foods, le supermarché bio, Ralph's, "Shopi" à grande échelle, je compare, j'évalue, je suis hantée par des questions métaphysiques: " Devrais-je prendre la carte de ce magasin ou plutôt de celui-là ou bien toutes?..." Si on va chez Target, ( sorte de Prisunic qui a la taille d'un Carefour), on trouve toute sortes de choses inutiles mais pas chères, et chez Macy's c'est mieux présenté mais plus cher,...Evidemment, tous ces magasins ce trouvent dans des banlieues différentes, alors je prends ma carte et traverse des zones industrielles, ou bien longe une autoroute... pour arriver à mes fins. Toutefois, loin de moi la pensée d'acquérir tout balai ou sèche-linge!...Hormis le ridicule évident et la difficulté d'équilibrer ces ustensiles domestiques sur le porte-bagage de mon vélocipède, tout cela est fortement perturbant dans la circulation. Ce qui me ramène à l'essentiel, Apprendre à Conduire! Il va falloir passer ce satané permis! Une fée du logis digne de ce nom se doit de détenir le précieux papier...

L'appartement est bien équipé et Stephen et moi cuisinons. Quelle satisfaction de pouvoir concocter ratatouilles et salades niçoises loin de chez soi!... On trouve des ingrédients plus frais qu'à Londres, fruits et légumes, après tout, nous sommes à coté de Orange County. J'ai du mal à comprendre comment certains Américains ont acquis un tel tour de taille. Mon guide dans ce nouveau pays est une collègue de Stephen, Chrissy, que je n'ai pas encore rencontrée et avec qui je communique par email depuis un mois avant notre départ. C'est une mine d'informations locales et elle nous a préparé une carte avec des annotations utiles. Il faut quand même que je me prenne une certaine distance avec ses annotations car si elle met "Nourriture" sur une carte , ça ne veut pas dire supermarché mais restaurants, pléthores de restaurants mexicains, chinois, italiens, grecs, hamburgers, pizzas, et je réalise qu'elle ne cuisine pas....Bienvenus dans le monde moderne! A mes heures perdues(!..) il m'est arrivé, je l'avoue, d'allumer le redoutable téléviseur, après deux ans de privation totale...et me voilà transportée dans le monde magique des émissions de cuisine où de belles dames dodues, mais pas aussi glamour que la très célèbre "Nigella Lawson" ( célèbre outre-Manche, du moins). Je découvre donc Martha Stewart, the Barefoot Contessa , "la Contesse aux Pieds Nus", ( qui n'a rien à voir avec Ava Gardner), et qui, soit, cuisinent avec des tonnes de beurre, soit, sont obsédées par la ligne et le cholesterol. Au pays de la tarte à la citrouille, tout est dans l'excès... Aie, j'espère que Mireille Guiliano a raison et que les Francaises ne grossissent pas, "French Women Don't Get Fat" !
Pour l'instant, je suis encore perdue dans les unités de mesure coté poids, liquides, vêtements et tempétarures! Aujourd'hui la température extérieure a atteint des sommets: 90' Farenheit, et je dois dire que c'est encore un peu opaque pour moi; j'ai oublié mes formules de conversion Celcius-Farenheit... Je n'ose même pas regarder des recettes au four, ce doit être dans les milliers de degrés, au moins...mystère et boules de gomme!

Notre appartement est bien plus grand que notre appartement à Putney. Il y a l'air conditionné et toutes sortes d'équipements modernes. La machine à laver, le lave-vaisselle, le sèche-linge sont de taille industrielle. Tout cela n'est pas tres bon pour l'environement il me semble. Et puis, pourquoi a-t-on besoin d'un sèche-linge quand il fait beau et sec dehors toute l'année... Il existe une agence pour l'environnement, US Environmental Protection Agency et le problème de l'eau est une de leurs priorités. A voir le nombre de golfs, pelouses et jardins verdoyants ciselés au millimètre, dans un climat aussi sec, Stephen et moi nous inquiètons un peu.
Visiblement, notre période d'adaptation n'est pas encore terminée, D'ici quelques mois, je suis sûre que ça ne nous choquera plus,... ( j'espère bien que non!)

Getting about in Thousand Oaks

As soon as we arrived it hit us. Everything is so big, the cars seem to be designed for giants, the distances humongous, roads have six or eight lanes, and we are stuck in the middle of a suburb of Thousand Oaks. How are we going to go shopping for food? Where are the bank, the library, yoga classes?
On our first day we arrived at 2pm on Saturday 2nd March and had to work out how to go shopping for food. So we took a map, our rucksacks and went to the Mall, an hour away on foot. That's all right; it's got Macy's (a bit like John Lewis), Gap, Urban Outfitters, an Apple Store - useful - a museum of local history, Ventura Museum, ... but no "grocery store"...We asked someone and when she realised we were on foot, she directed us to Whole Foods, the organic supermarket, good thinking on her part, another half an hour's walk! On that day we counted ten cyclists and seven peole walking in total. Cars are everything. Oh and they drive Dodge pickups! Just like when I was in Jeddah in 1978. I fancy that, I have to confess. We used to go in the back of my dad's Dodge when we were children, fun memories...
Why on earth did we come here without a driving licence? But now we are here we have to manage. I have arrived in new places before not knowing anything about the place, Cambridge and London, and always managed. Things always seem daunting at the beginning. On our third day we bought bikes, in a completely different neighbourhood, closer to us, Newbury Park (not in North East London). But it will make things simpler. I asked the bike salesman if bikes got nicked a lot here. Not really , it seems. At the supermarket someone didn't lock their bike! This is unthinkable in London, where everyone who cycles everyday is on their third bike after two years (and can find them on Brick Lane Market on Sunday mornings!). In Cambridge, bikes are essential, a bike repairer told me that bikes stolen in Cambridge were sold in Oxford and vice versa... nice legend!
Here only few people cycle, mainly Mexican workers and a few health conscious freaks. Besides if you go shopping with a massive rucksack, you get noticed. Yesterday someone asked me if I had been hiking. I didn't dare saying that I couldn't drive and this was for my shopping, so he told me about his walking club... Shock! Today the Los Angeles Times is dedicating its latest health issue to: Walking in LA! How it is good for everything. And in Thousand Oaks there are flags everywhere about the new Amgen campaign, Breakaway from Cancer, a sponsored cycling tour of California! Gosh, Cycling and walking are a great way to stay healthy, what a discovery!

I have also seen that there are maps of buses. I have to try and work that out today but they run every 80 minutes...

(To be continued....)

Version française: La question du transport à Thousand Oaks
Dès notre arrivée à Thousand Oaks, c'est frappant. Tout est à une autre échelle ici. Tout est si grand, les voitures ont l'air faites pour des géants, les distances sont incroyables, les routes ont six ou huit voies, et nous voilà au fin fond d'une banlieue de Thousand Oaks... Comment allons-nous subvenir à nos besoins, nourriture, banque, bibliothèque, cours de yoga?...
Nous sommes arrivés ici à deux heures de l'après-midi samedi 2 mars, et après avoir soufflé un peu, nous voilà partis, Stephen et moi, à la recherche de nourriture. Munis d'une carte et de sacs à dos, nous décidons d'aller au centre commercial, "the Mall", qui se trouve à une heure à pied d'ici. Pas de problème, nous aimons bien la marche. Dans ce centre commercial de taille gigantesque, un Macy's ( Galleries Lafayettes), des magasins de vêtements, Gap, Urban Outfitters, un magasin Apple - utile - un musée d'histoire locale, Ventura Museum, ... et pas le moindre supermarché en vue... Nous demandons à une passante et apres s'être rendue compte que nous étions à pied, elle nous a indiqué le supermarché bio, Whole Foods, (bonne déduction), encore une demi-heure de marche...Ce jour-là, Stephen et moi avons compté, dix cyclistes et sept personnes à pied sur notre chemin. Tout à l'air de tourner autour de la voiture ici...Bon début! En parlant de voiture, il y a même des pick-up Dodge! Comme dans le Djedda de mon enfance, quand les gamins montaient à l'arrière du pick-up de Papa, chouettes souvenirs. Bon, quand j'aurai le permis de conduire, peut-être que j'aurai un pick-up Dodge...
Quelle idée vraiment d'être venus ici sans le permis; ni Stephen ni moi n'avons jusqu'à présent réussi cet examen-là, et à Londres avoir une voiture n'est pas vraiment une priorité. Maintenant que nous sommes ici, il va falloir se débrouiller. Je me souviens des premiers jours à Cambridge ou à Londres et je sais que je sais m'en sortir, méme si ca semble un peu insurmontable au début. Le troisième jour, nous avons acheté des vélos, chez Newbury Park Bicycle Shop, magasin merveillleux, caverne d'Ali Baba, et voila un peu de liberté retrouvée. Ca va nous simplifier la vie. Je demande au marchand si les gens volent beaucoup les vélos ici. Il semblerait que non. A Londres, à Cambridge, les vélos ne sont pas une denrée rare et pourtant , la fauche du vélocipède est un véritable fléau. A Londres, les gens qui utilisent leur vélo tous les jours en sont à leur troisième cycle au bout de deux ans. En cherchant bien on peu trouver le sien à Brick Lane Market le dimanche matin... A Cambridge, un réparateur m'a dit un jour que tous les vélos volés à Cambridge étaient revendus à Oxford sur le marché et vice versa. Légende ou réalité?
Malgrè la douceur du climat, peu de gens se déplacent à vélo. Seuls les cuisiniers Mexicains et les fous de la petite reine ( il y en a). Croyez-moi, si vous faites vos courses avec un énorme sac à dos, vous êtes sur de vous faire remarquer. Hier quelqu'un m'a demandé si je revenais de randonnée; je n'ai pas osé dire que c'était pour mettre mes courses, alors il a commencé à faire l'article de son club de rando... Au moins, ça fait parler les gens.
Choc! Aujourd'hui le Los Angeles Times consacre la une de son supplément Santé à: " faire de la marche à Los Angeles, c'est bon pour tout"...( "Walking in LA! How it is good for everything.) A Thousand Oaks, il y a des petits drapeaux partout avec la nouvelle campagne de Amgen, " Arrêtez le cancer", une course cycliste, le tour de Californie, sponsorisée par Amgen. Breakaway from Cancer
Ca alors, quelle découverte, la marche et le vélo sont bons pour la santé!

London-Los Angeles

We've done it! I am writing to you from Thousand Oaks, CA, from the little study overlooking californian mountains!

We moved out of Gwendolen Avenue on Wednesday and stayed in Putney overnight. Reasonably traumatic, but it is done. Packing was a nightmare. How do you know what to take when you go away for ten months to a place you have never been to before?!! The weather on that day stood up to its reputation, in the morning there was a hail storm and it rained on and off all day. Mary, our landlady, was very supportive and fed us countless cups of tea and offered moral support and shared lovely stories of Harold and L.S. Lowry. I was able to take breaks at Mary's while unpleasant removers were making an awful racket taking down our stuff. Stephen had to go to work (madness!) and I supervised the move. What a shock to see the piano come down these steep stairs! These two hefty weight lifters suffered enough with our Broadwood. And all our books!
On Thursday we went to Heathrow and checked in all that excess bagagge! Flying Virgin Atlantic is fine, especially if you get seats with lots of leg room...which we did by chance. To remember for next time :51H and 51K on the new Airbus!
Ten and a half hours, three films, two meals and many snacks later we arrived at LAX (Los Angeles Airport), strange airport from the seventies, with some odd UFO waiting for you outside. We slept in LA overnight and on Friday a " limousine" took us to Thousand Oaks. On the "Freeway" 101 we saw signs for the exits north of Los Angeles such as Beverly Hills, Mulholland Drive, Getty Center. It feels like we are in a film. We arrived in Thousand Oaks, which is a bit like "Edward Scissorshands", endless clean suburbs, with hills all around... Stephen worked out the lingua quickly and talked about the "realtor" for the estate agent. Then I had to phone Time Warner about the internet connection and ask help about how to " hook up " to the In'ernet'...Ok , people here think we talk funny and we think they speak very very fast...
Today was Stephen's first day at work and this morning before breakfast he was already innnundated with emails, some crisis already... Amgen is HUGE, like a town with its own shuttle to go from one building to another...but it is only 15 minutes' walk from here. And what a walk, lovely sunshine, view over the mountains, 20'C at eight o'clock in the morning... According to London's standards, this is a dream, not commuting to work!
The jet lag has hit me today, I fell asleep in the middle of the day and I look like a ghost. It 'll get better tomorrow!

Version française:
Ca y est, nous l'avons fait! Nous avons survolé une partie de la planête pour nous retrouver ici à Thousand Oaks, en Californie. Je ne recommande à personne de déménager et de partir à l'autre bout du monde en même temps... Le déménagement a eu lieu mercredi et fut relativement traumatisant, mais c'est fait. Faire les bagages a été un véritable cauchemard, comment décider de ce dont on aura besoin pour dix mois dans un endroit qu'on ne connait pas! Avant de quitter l'appartement de Gwendolen Avenue, nous avons eu droit à de la grêle et il a plu par intermittence toute la journée de mercredi, Londres dans toute sa splendeur! Heureusement que Marie, notre propriétaire qui habite au rez-de-chausée nous a soutenu moralement, tasses de thé à volonté et histoires de Harold et du peintre L.S.Lowry, et des beaux trésors de sa bibliothèque....Stephen a dû travailler jusqu'à la dernière minute (folie furieuse!) et j'ai supervisé le déménagement. Voir notre piano descendre cet escalier en pente raide...et tous nos livres...avec en plus les remarques désagréables de démenageurs misogynes...
Jeudi Stephen et moi avons pris l'avion à Heathrow. La companie Virgin Atlantic est correcte, il ont accepté la quantité incroyable de surplus baggages que nous avions. Difficile de décrire le soulagement que j'ai ressenti la minute où nous nous sommes assis dans nos sièges après des semaines de stress!
Bon, dix heures et demi, trois films, deux repas et des tas d'encas plus tard, nous sommes arrivés à LAX (l'aéroport de Los Angeles ), bizarerie architecturale des années soixante-dix avec un OVNI de pacotille qui vous attend à la sortie! Nous avons dormi à Los Angeles jeudi soir et puis un taxi appelé "Limousine" nous attendait pour nous amener à Thousand Oaks. Sur la route 101 les noms des sorties d'autoroute: Beverly
Hills, Mulholland Drive, Getty Center,..Ca existe vraiment, pas seulement dans les films! Une heure plus tard nous sommes arrivés à Thousand Oaks, sorte de banlieu proprette, tout droit sortie de " Edward aux Mains d'Argent" avec des collines au loin. Stephen a rapidement compris qu'il fallait parler leur langue et a utilisé des mots comme "realtor" au lieu de " estate agent" en Angleterre et j'ai dû téléphoner à Time Warner pour demander comment se connecter " hook up" à l' "in'ernet"...d'accord, ils trouvent que nous parlons bizarement et nous trouvons qu'ils parlent très vite.
Aujourd'hui c'était le premier jour de travail de Stephen. Le siège de la société Amgen est immense, comme une ville avec une navette pour aller d'un bout à l'autre. Le lieu me rappelle un peu la fac de lettres à Montpelier en beaucoup plus grand. Mais ce n'est qu'à un quart d'heure à pied d'ici. Pour les Londonniens que nous sommes depuis dix ans, quinze minutes de marche sous un beau soleil avec vue sur les collines, et une température de 20'C, c'est un réve...
Aujourd'hui seulement, je souffre de décalage horaire, neuf heures c'est beaucoup. Je suis épuisée et j'ai l'air d'un fantôme. Ca ira mieux demain...