The Festival of Books at UCLA

With the annoying saga of the driving still going on I forgot to talk about the Festival of Books.
A few weeks ago I saw that the Los Angeles Times was sponsoring a book fair at University of California in Los Angeles, open to the public with readings by authors. I talked about it to several people and Chrissy and her dad fancied the idea too. So the plan was to go there with them for the day on Saturday by car (theirs!). We took our beloved Road 101 and headed south to Los Angeles, and then to Sunset Boulevard. UCLA is in Westwood, West of Hollywood, and across Sunset Boulevard is a very nice area called Bel Air. The university was created in the 1920's, at the same time as the development of Southern California, and the old buildings are very nice, imposing brick buildings with a definite Italian influence, some of them are copies of Milanese or Veronese churches! There are modern buildings with less character, an art museum, a botanical garden, theatres, and a huge university library open to the public! That wouldn't be the case in the UK.
With the festival of Books going on we coudn't see everything, I was trying to spot sculptures by Barbara Hepworth and Henry Moore in some of the gardens, but there were too many people. As we entered the campus we were greeted by Mexican Flamenco groups (it has a special name, but I can't remember it) and political groups telling us that 9/11 was in fact planned by the US government, and how to end cruelty to animals... a typical university campus atmosphere! It is a vast campus on a hill, as big as a town ( I keep saying that, Amgen, UCLA, everything big here). On a sunny day the trees create a shaded atmosphere and I can easily see how nice it would be to ponder the Meaning of Life in such a lovely place. What a place to study!
We decided we would stroll around. There were lots of stalls; the two major booksellers, Barnes & Noble and Borders, all sorts of publishers and festivals, the Los Angeles Film Festival, some commercial publishers, some ambitious, even an Armenian publisher telling me about the terrible stories of what happened during the Genocide. (I know, I know..). There were hundreds of people, this seems to be the place to come with your family, people picnicking on the grounds, kids playing. I am impressed how UCLA is open to the community. We gathered at the Children's Books Stage to see Julie Andrews Edwards. She was very much the " Grande Dame" of Holllywood, tall, dressed in a white suit, with a terribly English accent, talking about the book she had just written with her daughter. The crowds, obviously used to see Hollywood stars carried on their picnics, with kids running around. Some of them were queuing to ask questions or have their book signed by " Mary Poppins"!
There was everything from science to chldren's books, from film companies to amateur drama, poetry to art books, to cookery books and crime fiction. We walked passed the crime fiction booth and saw where James Ellroy was signing books. Stephen and I had just seen the film "the Black Dahlia" and were very impressed by the story. It a true story, both gruesome and fascinating, a mixture of broken dreams of Tinsel Town, dark vengeance and madness! Apparently James Ellroy has his fans and the case of the Black Dahlia has a whole following, for those interested in Los Angeles in the 40's.
We also saw Ray Bradbury. I am not a big fan of science-fiction, but his writing goes well beyond Sci-Fi. From what Chrissy's father was saying he has been coming to the Festival of Books at UCLA for years. UCLA is very important for him. In his new introduction to Farenheit 451 he says he wrote it at UCLA. He was broke at the time and with a young child at home he was looking for a place to write. As he was "wondering aroung UCLA I heard typing in the basement of the library. I went down to see what was going on and found that there was a room with twelve typewriters that could be rented for ten cents for half hour. Excited at the prospect I bought a bag of dimes and moved in the typing room."
He is an old man now and seems happy to meet the crowds. We bought a few of his books and had them signed. It is fascinating to see a legend of American literature, I hope some of his talent rubs off on me.

Otherwise I failed the driving test yesterday. I am sure it will be "fifth time lucky"!

French Version:

Avec la saga énervante de la voiture, j'ai oublié de raconter le festival du livre de UCLA, the Festival of Books. Il y a quelques semaines j'avais vu que le Los Angeles Times sponsorisait une foire aux livres avec des lectures d'auteurs ouvertes au public sur le campus de UCLA. J'en ai parlé à plusieurs personnes et puis l'idée a plu à Chrissy et son père. Donc nous y sommes allés tous les quatre, Chrissy, son père, Stephen et moi, le samedi en voiture; la leur bien sûr. Nous avons pris la Route 101, notre autoroute préférée et avons pris la direction sud, vers Los Angeles, puis Sunset Boulevard. UCLA est située à l'ouest de Hollywood à Westwood. De l'autre coté de Sunset Boulvard se trouve un beau quartier appelé Bel Air. UCLA a été créée dans les années 20, en même temps que l'expansion de la Californie du Sud, et les bâtiments anciens sont très beaux, en brique. Certains sont même des répliques d'églises italiennes de Milan et Vérone. Les batiments modernes ont moins de charactère.
Le Festival du Livre amène des foules inhabituelles, donc impossible de voir le campus correctement. J'ai bien essayé de voir des sculptures de Barbara Hepworth et de Henry Moore, mais parmi les badauds, impossible. En entrant sur le campus toutes sortes de groupes folkloriques, flamenco mexicain, groupes politiques, clamant la responsabilité du gouvernement des Etats-Unis dans les attentats du 11 septembre, pour sauver les animaux sauvagement exploités par les laboratoires,... ambiance de campus classique! C'est immense, une vraie ville dans la ville (il me semble que je dis toujours ça, Amgen, UCLA...) un musée, des jardins botaniques, des théâtres, et une immense librairie universitaire ouverte au public! (Ca, c'est différent en Angleterre). Par une belle journée ensoleilée, et à l'ombre des arbres, je m'imagine bien réflechissant sur le Sens de la Vie. Quel cadre pour étudier!
Nous décidons de nous promener et de découvrir au fil des stands. Bien sûr, il y a les deux principales chaînes de librairies, Barnes & Noble et Borders, des éditeurs, des festivals, dont le Los Angeles FIlm Festival, des sociétés de productions, tout ça est très éclectique. De la science aux livres pour enfants, du livre d'art aux livres culinaires, de la poésie à la science fiction, difficile de tout voir. Il y a même un éditeur arménien qui me raconte des histoires de rescapés du Génocide, je sais...Il y a des centaines de gens, il semble que c'est un peu la sortie à faire en famille. Les gens ont apporté leur pique-nique, les enfants jouent sur les pelouses. Je suis très impressionnée par le fait que UCLA ouvre ses portes au grand public, ça ne se verrait pas à Cambridge. Sur la scène pour les enfants, une Julie Andrews toute vétue de blanc, très Grande Dame de Holywood parle du livre pour les enfants qu'elle a écrit avec sa fille. Je ne savais pas qu'elle était anglaise; son accent ne trompe pas, pourtant elle vit ici depuis le début des années cinquante... Les gens, visiblement habitués à voir des stars déambuler à West Hollywood, continuent leur pique-nique, quelques enfants font la queue pour faire signer leur livre et poser des questions à "Mary Poppins"!
Au hasard des stands nous passons devant la littérature policière et voyons que James Ellroy sera là pour des signatures. Stephen et moi venons de voir le film le Dahlia Noir,"the Black Dahlia" et avons été très impressionnés. Quelle histoire! Et en lus c'est une histoire vraie! Mélange de rêve hollywoodien brisé, de vengeance dans une ambiance tout ce qu'il y a de plus gothique, et de folie meurtrière. Apparemment, James Ellroy a des fans et le Dahlia Noir est devenu une sorte d'histoire culte sur le Los Angeles des années quarante! Un peu trop ténébreux pour moi, mais c'est un auteur et une histoire très " los angeliens" (?).
Nous avons aussi vu Ray Bradbury. Je ne suis pas une grande fan de science-fiction mais j'ai lu Farenheit 451 et les Chronique Martiennes et son talent ne se cantonne pas à la science fiction, c'est vraiment un grand écrivain américain. D'après le père de Chrissy, cela fait des années que Ray Bradbury vient au festival du livre. UCLA est très important pour lui. Dans la nouvelle préface de "Farenheit 451", il confie qu'à l'époque, fauché et avec un petit enfant à la maison, il était à la recherche d'un endroit pour écrire. "Hantant le campus de UCLA, j'ai entendu un bruit de machine à écrire dans le sous-sol de la bibliothèque de UCLA. Je suis descendu pour voir ce qui se passait et j'ai découvert une salle dotée de douze machines à écrire qu'on pouvait louer pour dix cents la demi-heure. Tout excité, je suis revenu muni d'un sac plein de pièces de dix cents et j'ai aménagé dans la salle en question." Tout ça s'est passé à la fin des années quarante et il n'a pas cessé d'écrire depuis. C'est un viel homme, avec une jolie présence. Il semble heureux de rencontrer ses fans et signe des piles de livres. Nous avons acheté quelques-uns de ses livres et suis impressionnée d'avoir vu une telle légende de la littérature. J'espère que le talent déteint un peu...

Sinon, j'ai encore raté le permis et espère que la cinquième sera la bonne...