If someone last year had told me I would be housewifing in America in March this year I would never have believed them. Here I am in Thousand Oaks finding out about shops, discovering Vons, Whole Foods, Ralph's and working put which one is better for healthy organic produce and prices and I am haunted by questions like : "Should I take store cards?" If you go to Target (massive Woolworth) you will find some things you need but if you go to Macy's things are more expensive, and all these are in different neighbourhoods, so I take my map and cycle through all sorts of industrial estates or along the highway to find what I need. Yet it is difficult to put a mop or an airer on the bike. Apart from the obvious ridicule, and the problem of balancing these contraptions on the rack, it is slightly inconvenient in the traffic. Which takes me back to the essential, Learning to Drive...No perfect housewife is without a car.
In our home we have a bit of everything, and we can cook. How reassuring it is to do a ratatouille, or a salade niçoise! You can get nice and prefectly fresh ingredients, after all we are next to Orange County and a lot of things are grown locally, fruit, vegetables. I really don't understand how they have got so fat. My guide here is Chrissy, Stephen's colleague whom I haven't met yet. She sends me emails and gives Stephen lists of places to go to and maps, She is a wealth of information, though I have to be careful because when she writes "Food" on a map, I doesn't mean "grocery stores" but restaurants, all sorts, plethoras of Mexican restaurants, Italian, Greek, Chinese, Japanese, hamburgers, pizzas and sandwiches' places! I suspect she eats out all the time ... Is that modern life for you?! Nonetheless as I channel hop sometimes ( yes, yes i have been watching the box after two years without it...) I can see that there are lots of lifestyle programs with local "Nigella Lawson"s on TV, Martha Stewart, the Barefoot Contessa (not half as glamourous as Nigella) and seem to be either cooking with tons of butter or obsessed with cholesterol and dieting. There is no happy medium here. Oh my, I hope Mireille Guiliano is right, and that "French Women Don't Get Fat" !
At the moment I am lost when it comes to measurements units, weights, sizes, temperature, I live in a blur...Today the temperature reached an amazing 90' Farenheit! And to cook the slightest thing it must be in the thousands of degrees...Still a mystery at the moment.
The flat is big, much bigger than our little flat in Putney, there is air conditioning and all sorts of mod cons. The washing machine, the dishwasher are of industrial size and the dryer too. All this is not very environmentally friendly. Why would you want a clothes dryer when it is warm and sunny outside? There is such thing as the US Environmental Protection Agency and they are very concerned with issues like water, which is is alarming here with the number of green lawns, golf clubs, and other perfectly manicured gardens in such a hot and dry place!
My adaptation period is not over yet, I am sure in a few months' time I won't mind too much. (Hope not!)
Version Française: Fée du logis aux Amériques
Si l'an dernier à la même époque quelqu'un m'avait dit que je ferai la femme au foyer en Californie, je ne l'aurai jamais cru! Me voilà à Thousand Oaks à essayer de localiser, explorer les magasins, à la recherche de mon pain quotidien,...Alors, il y a Vons, sorte de Casino, Whole Foods, le supermarché bio, Ralph's, "Shopi" à grande échelle, je compare, j'évalue, je suis hantée par des questions métaphysiques: " Devrais-je prendre la carte de ce magasin ou plutôt de celui-là ou bien toutes?..." Si on va chez Target, ( sorte de Prisunic qui a la taille d'un Carefour), on trouve toute sortes de choses inutiles mais pas chères, et chez Macy's c'est mieux présenté mais plus cher,...Evidemment, tous ces magasins ce trouvent dans des banlieues différentes, alors je prends ma carte et traverse des zones industrielles, ou bien longe une autoroute... pour arriver à mes fins. Toutefois, loin de moi la pensée d'acquérir tout balai ou sèche-linge!...Hormis le ridicule évident et la difficulté d'équilibrer ces ustensiles domestiques sur le porte-bagage de mon vélocipède, tout cela est fortement perturbant dans la circulation. Ce qui me ramène à l'essentiel, Apprendre à Conduire! Il va falloir passer ce satané permis! Une fée du logis digne de ce nom se doit de détenir le précieux papier...
L'appartement est bien équipé et Stephen et moi cuisinons. Quelle satisfaction de pouvoir concocter ratatouilles et salades niçoises loin de chez soi!... On trouve des ingrédients plus frais qu'à Londres, fruits et légumes, après tout, nous sommes à coté de Orange County. J'ai du mal à comprendre comment certains Américains ont acquis un tel tour de taille. Mon guide dans ce nouveau pays est une collègue de Stephen, Chrissy, que je n'ai pas encore rencontrée et avec qui je communique par email depuis un mois avant notre départ. C'est une mine d'informations locales et elle nous a préparé une carte avec des annotations utiles. Il faut quand même que je me prenne une certaine distance avec ses annotations car si elle met "Nourriture" sur une carte , ça ne veut pas dire supermarché mais restaurants, pléthores de restaurants mexicains, chinois, italiens, grecs, hamburgers, pizzas, et je réalise qu'elle ne cuisine pas....Bienvenus dans le monde moderne! A mes heures perdues(!..) il m'est arrivé, je l'avoue, d'allumer le redoutable téléviseur, après deux ans de privation totale...et me voilà transportée dans le monde magique des émissions de cuisine où de belles dames dodues, mais pas aussi glamour que la très célèbre "Nigella Lawson" ( célèbre outre-Manche, du moins). Je découvre donc Martha Stewart, the Barefoot Contessa , "la Contesse aux Pieds Nus", ( qui n'a rien à voir avec Ava Gardner), et qui, soit, cuisinent avec des tonnes de beurre, soit, sont obsédées par la ligne et le cholesterol. Au pays de la tarte à la citrouille, tout est dans l'excès... Aie, j'espère que Mireille Guiliano a raison et que les Francaises ne grossissent pas, "French Women Don't Get Fat" !
Pour l'instant, je suis encore perdue dans les unités de mesure coté poids, liquides, vêtements et tempétarures! Aujourd'hui la température extérieure a atteint des sommets: 90' Farenheit, et je dois dire que c'est encore un peu opaque pour moi; j'ai oublié mes formules de conversion Celcius-Farenheit... Je n'ose même pas regarder des recettes au four, ce doit être dans les milliers de degrés, au moins...mystère et boules de gomme!
Notre appartement est bien plus grand que notre appartement à Putney. Il y a l'air conditionné et toutes sortes d'équipements modernes. La machine à laver, le lave-vaisselle, le sèche-linge sont de taille industrielle. Tout cela n'est pas tres bon pour l'environement il me semble. Et puis, pourquoi a-t-on besoin d'un sèche-linge quand il fait beau et sec dehors toute l'année... Il existe une agence pour l'environnement, US Environmental Protection Agency et le problème de l'eau est une de leurs priorités. A voir le nombre de golfs, pelouses et jardins verdoyants ciselés au millimètre, dans un climat aussi sec, Stephen et moi nous inquiètons un peu.
Visiblement, notre période d'adaptation n'est pas encore terminée, D'ici quelques mois, je suis sûre que ça ne nous choquera plus,... ( j'espère bien que non!)
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