As soon as we arrived it hit us. Everything is so big, the cars seem to be designed for giants, the distances humongous, roads have six or eight lanes, and we are stuck in the middle of a suburb of Thousand Oaks. How are we going to go shopping for food? Where are the bank, the library, yoga classes?
On our first day we arrived at 2pm on Saturday 2nd March and had to work out how to go shopping for food. So we took a map, our rucksacks and went to the Mall, an hour away on foot. That's all right; it's got Macy's (a bit like John Lewis), Gap, Urban Outfitters, an Apple Store - useful - a museum of local history, Ventura Museum, ... but no "grocery store"...We asked someone and when she realised we were on foot, she directed us to Whole Foods, the organic supermarket, good thinking on her part, another half an hour's walk! On that day we counted ten cyclists and seven peole walking in total. Cars are everything. Oh and they drive Dodge pickups! Just like when I was in Jeddah in 1978. I fancy that, I have to confess. We used to go in the back of my dad's Dodge when we were children, fun memories...
Why on earth did we come here without a driving licence? But now we are here we have to manage. I have arrived in new places before not knowing anything about the place, Cambridge and London, and always managed. Things always seem daunting at the beginning. On our third day we bought bikes, in a completely different neighbourhood, closer to us, Newbury Park (not in North East London). But it will make things simpler. I asked the bike salesman if bikes got nicked a lot here. Not really , it seems. At the supermarket someone didn't lock their bike! This is unthinkable in London, where everyone who cycles everyday is on their third bike after two years (and can find them on Brick Lane Market on Sunday mornings!). In Cambridge, bikes are essential, a bike repairer told me that bikes stolen in Cambridge were sold in Oxford and vice versa... nice legend!
Here only few people cycle, mainly Mexican workers and a few health conscious freaks. Besides if you go shopping with a massive rucksack, you get noticed. Yesterday someone asked me if I had been hiking. I didn't dare saying that I couldn't drive and this was for my shopping, so he told me about his walking club... Shock! Today the Los Angeles Times is dedicating its latest health issue to: Walking in LA! How it is good for everything. And in Thousand Oaks there are flags everywhere about the new Amgen campaign, Breakaway from Cancer, a sponsored cycling tour of California! Gosh, Cycling and walking are a great way to stay healthy, what a discovery!
I have also seen that there are maps of buses. I have to try and work that out today but they run every 80 minutes...
(To be continued....)
Version française: La question du transport à Thousand Oaks
Dès notre arrivée à Thousand Oaks, c'est frappant. Tout est à une autre échelle ici. Tout est si grand, les voitures ont l'air faites pour des géants, les distances sont incroyables, les routes ont six ou huit voies, et nous voilà au fin fond d'une banlieue de Thousand Oaks... Comment allons-nous subvenir à nos besoins, nourriture, banque, bibliothèque, cours de yoga?...
Nous sommes arrivés ici à deux heures de l'après-midi samedi 2 mars, et après avoir soufflé un peu, nous voilà partis, Stephen et moi, à la recherche de nourriture. Munis d'une carte et de sacs à dos, nous décidons d'aller au centre commercial, "the Mall", qui se trouve à une heure à pied d'ici. Pas de problème, nous aimons bien la marche. Dans ce centre commercial de taille gigantesque, un Macy's ( Galleries Lafayettes), des magasins de vêtements, Gap, Urban Outfitters, un magasin Apple - utile - un musée d'histoire locale, Ventura Museum, ... et pas le moindre supermarché en vue... Nous demandons à une passante et apres s'être rendue compte que nous étions à pied, elle nous a indiqué le supermarché bio, Whole Foods, (bonne déduction), encore une demi-heure de marche...Ce jour-là, Stephen et moi avons compté, dix cyclistes et sept personnes à pied sur notre chemin. Tout à l'air de tourner autour de la voiture ici...Bon début! En parlant de voiture, il y a même des pick-up Dodge! Comme dans le Djedda de mon enfance, quand les gamins montaient à l'arrière du pick-up de Papa, chouettes souvenirs. Bon, quand j'aurai le permis de conduire, peut-être que j'aurai un pick-up Dodge...
Quelle idée vraiment d'être venus ici sans le permis; ni Stephen ni moi n'avons jusqu'à présent réussi cet examen-là, et à Londres avoir une voiture n'est pas vraiment une priorité. Maintenant que nous sommes ici, il va falloir se débrouiller. Je me souviens des premiers jours à Cambridge ou à Londres et je sais que je sais m'en sortir, méme si ca semble un peu insurmontable au début. Le troisième jour, nous avons acheté des vélos, chez Newbury Park Bicycle Shop, magasin merveillleux, caverne d'Ali Baba, et voila un peu de liberté retrouvée. Ca va nous simplifier la vie. Je demande au marchand si les gens volent beaucoup les vélos ici. Il semblerait que non. A Londres, à Cambridge, les vélos ne sont pas une denrée rare et pourtant , la fauche du vélocipède est un véritable fléau. A Londres, les gens qui utilisent leur vélo tous les jours en sont à leur troisième cycle au bout de deux ans. En cherchant bien on peu trouver le sien à Brick Lane Market le dimanche matin... A Cambridge, un réparateur m'a dit un jour que tous les vélos volés à Cambridge étaient revendus à Oxford sur le marché et vice versa. Légende ou réalité?
Malgrè la douceur du climat, peu de gens se déplacent à vélo. Seuls les cuisiniers Mexicains et les fous de la petite reine ( il y en a). Croyez-moi, si vous faites vos courses avec un énorme sac à dos, vous êtes sur de vous faire remarquer. Hier quelqu'un m'a demandé si je revenais de randonnée; je n'ai pas osé dire que c'était pour mettre mes courses, alors il a commencé à faire l'article de son club de rando... Au moins, ça fait parler les gens.
Choc! Aujourd'hui le Los Angeles Times consacre la une de son supplément Santé à: " faire de la marche à Los Angeles, c'est bon pour tout"...( "Walking in LA! How it is good for everything.) A Thousand Oaks, il y a des petits drapeaux partout avec la nouvelle campagne de Amgen, " Arrêtez le cancer", une course cycliste, le tour de Californie, sponsorisée par Amgen. Breakaway from Cancer
Ca alors, quelle découverte, la marche et le vélo sont bons pour la santé!
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